എത്തിഹാദ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന കരുത്തുറ്റ മത്സരത്തിൽ 71-ാം മിനിറ്റിൽ ഗോൾ നേടി ഹാലാൻഡ് മാഞ്ചസ്റ്റർ സിറ്റിയെ രക്ഷിച്ചു. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച ചെൽസിക്ക് എതിരെ സമനിലയിൽ അവസാനിച്ച മത്സരത്തിൽ നിരവധി അവസരങ്ങൾ പാഴാക്കിയ നോർവീജിയൻ താരം ഇത്തവണ മികച്ച ഫോമിൽ തിരിച്ചെത്തി.
ഈ ജയത്തോടെ, 25 മത്സരങ്ങൾ വീതം കളിച്ച ലീഡർമാരായ ലിവർപൂളിന് പിന്നിൽ ഒരു പോയിന്റ് മാത്രം പിന്നിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്ക് സിറ്റി ഉയർന്നു. ഇതോടെ കടുത്ത മത്സരം നടക്കുന്ന ലീഗ് ടൈറ്റിൽ പോരാട്ടത്തിൽ ചൂട് കൂടി.
പെപ് ഗാർഡിയോളയുടെ ടീം ആദ്യ പകുതിയിൽ തന്നെ ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ചു. പക്ഷേ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ബ്രെന്റ്ഫോഡ് പ്രതിരോധത്തെ മറികടന്ന് ഹാലാൻഡ് മികച്ച ഫിനിഷിലൂടെ ഗോൾ നേടുന്നതുവരെ മത്സരം മന്ദഗതിയിലായിരുന്നു.
2022 നവംബറിൽ സിറ്റിയെ അവരുടെ സ്വന്തം മൈതാനത്ത് അവസാനമായി തോൽപ്പിച്ച ടീമാണ് ബ്രെന്റ്ഫോഡ്. ഈ മാസം ആദ്യം 3-1 ന് തോറ്റ അവർ ഇത്തവണയും സിറ്റിക്കെതിരെ കടുത്ത മത്സരമാണ് കാഴ്ച വച്ചത്.
കെവിൻ ഡീ ബ്രൂയ്നെ ബെഞ്ചിലിരുന്ന് കളി ആരംഭിച്ച സിറ്റി ആദ്യം മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവച്ചു. മൂന്നാം മിനിറ്റിൽ തന്നെ ഹാലാൻഡ് ബ്രെന്റ്ഫോഡ് പോസ്റ്റിലേക്ക് ഷോട്ട് പായിച്ചു. ഫിൽ ഫോഡനും ഗോൾ കീപ്പറെ പരീക്ഷിച്ചു, പക്ഷേ അവസരങ്ങൾ മുതലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.
രണ്ടാം പകുതിയിൽ സിറ്റി മന്ദഗതിയിലായിരുന്നു. ഇതോടെ ഗ്വാർഡിയോള ജെറമി ഡോകുവിനെ പകരക്കാരനായി കളത്തിലിറക്കി. എന്നാൽ ബ്രെന്റ്ഫോഡ് മറുപടി പറഞ്ഞത് നീൽ മൗപയെ കളത്തിലിറക്കിയാണ്. ഈ താരം കഴിഞ്ഞ കളിയിൽ കൈൽ വാക്കറിനോട് ഏറ്റുമുട്ടിയിരുന്നു.
ഫോഡൻ അവസരം പാഴാക്കിയതോടെ മത്സരം സമനിലയിൽ അവസാനിക്കുമോ എന്ന ആശങ്ക ഉയർന്നു. എന്നാൽ മത്സരം അവസാനിക്കാൻ 19 മിനിറ്റ് ശേഷിക്കെ ഹാലാൻഡ് ഗോൾ നേടി.